冬至當天就是數(shù)九的開始,每年的冬至日在公歷的12月21日到12月23日,數(shù)九從這一天開始,每九天為一九,總共有八十一天,人們稱之為“數(shù)九寒天”。
九層糕祭祖
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯(lián)絡(luò)久別生疏的感情，稱之為“食祖?！倍凉?jié) 祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。
廈門人對鴨可以說是情有獨鐘，一年四季都在吃鴨，鹽鴨、醬鴨、烤鴨、四物燉鴨，冬至吃姜母鴨。一條街只要有一攤賣姜母鴨的店，就整街飄香。姜母鴨以紅面番鴨為原料，用芝麻油將鴨肉炒香后，再加入老姜(姜母)及米酒等燉煮而成，且具有疏肝潤肺、養(yǎng)胃健脾、舒筋活血、祛寒化痰等功效，特別滋補。姜母鴨自家做的比較少，因此，冬至一到，就有很多人開始排隊買姜母鴨。
由于蘇州二千五百年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代歷法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗，而每年冬至夜的“菜單”更是考究，延續(xù)著淵遠的吳地風情，形成了與其他城市不一樣的獨特意義。
在古城蘇州的大街小巷的超市內(nèi)，冬釀酒堆得像座“小山”。一年只釀造一次的冬釀酒，桂花香郁、甘甜爽口。蘇州自古有句俗話，冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的。
“老蘇州”們回到家，桌上擺好的“圓夜飯”不僅豐盛更是有“意思”，無論是冷盆熱炒還是魚肉牲禽，都換了雅名成了“吉祥菜”，“元寶”(蛋餃)、“團圓”(肉圓)、“雞”(撲撲騰)，“金鏈條”(粉條)、“如意菜”(黃豆芽)、“吃有余”(魚)等，形色相似，處處滲透著姑蘇傳統(tǒng)節(jié)慶的喜氣和寓意。
自古太湖地區(qū)盛產(chǎn)稻米，用糯米粉制成各種糕團更是當?shù)仡H具特色和最常見的點心。圓圓的冬至團更是席間的必備點心，據(jù)說在蘇州，一月元宵，二月二撐腰糕，三月青團子，四月十四神仙糕，五月炒肉餡團子，六月二十四謝灶團，七月豇豆糕，八月糍團，九月初九重陽糕，十月蘿卜團，十一月冬至團，十二月桂花豬油糖年糕，吃完十二道點心，新一年又來臨。
冬至是四時八節(jié)之一，被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。實際上，冬至這天真的非常特殊，它就像一個轉(zhuǎn)折點，從此，日月變短，日長，正是陰陽轉(zhuǎn)換的重要時節(jié)，古時冬至也喻意為新生命的開始。
北方地區(qū)，冬至節(jié)氣時，北方地區(qū)的溫度已經(jīng)在0℃以下了，在某些地區(qū)還有雪凍災(zāi)難。西北地區(qū)冬至節(jié)氣時，西北地區(qū)的平均氣溫普遍在0℃以下，天氣寒冷。南方地區(qū)，冬至節(jié)氣時，南方地區(qū)的平均氣溫只有6℃至8℃左右。西南地區(qū)，在西南某些地區(qū)即使在當?shù)睾涞?月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。