一、時間
1.北方小年
農(nóng)歷臘月二十三日，叫做“小年”。之所以如此稱呼，恐怕是因為再過幾天，作為“大年”的春節(jié)就要來臨了。因此，也可以說“小年”是“大年”的前奏或序曲。
2.南方小年
小年最開始是在除夕的前一天即臘月二十九。據(jù)說在宋代時，為節(jié)約時間，把小年和拜灶神合并成小年，放在了臘月二十四。但到清朝時又發(fā)生了改變，說是雍正年間，每年臘月二十三皇帝要在坤寧宮祀神，向天地神明匯報工作情況。
二、習俗
1.婚嫁
(1)南方民間認為，諸神在小年之后就上天了，便百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。
(2)北方?jīng)]有這個說法。
2.貼窗花
(1)北方最盛行的民俗活動是剪貼窗花。窗花內(nèi)容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球 ，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水蟬等，花樣繁多，樣子討喜。貼窗花寓意著新的一年越來越好
(2)南方?jīng)]有剪窗花這個習俗。但是有寫春聯(lián)的習俗。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。
3.撣塵
不管南北，小年這天都要徹底打掃室內(nèi)，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。
4.祭灶
(1)北方祭灶時會給灶王爺供奉糖瓜，糖瓜是一種麥芽糖做成的糖，非常甜，也是希望給灶王爺吃了以后，讓他嘴巴甜一點，上天給玉皇大帝做報告時多言好事。
(2)南方?jīng)]有吃糖瓜的習俗。主要是燒紙祭送，并把所有的菜肴都拿來供過灶公灶婆后再端上桌全家人一起享用。
5.食物
(1)北方的每個節(jié)日幾乎都會有餃子的身影，小年夜吃餃子取意“送行餃子迎風面”。
(2)在南方，小年這一天做年糕是很多地方的傳統(tǒng)。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
6.沐浴理發(fā)
(1)北方小年習俗。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。而沐浴理發(fā)的活動，多集中在小年前后進行。
(2)南方小年沒有沐浴理發(fā)的習俗，而是在除夕前沐浴理發(fā)。
由于中國北方在更長時間里是國家政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四。而南方地區(qū)水系發(fā)達，沿湖居民和水上船家較多，他們的小年定在臘月二十五，當然北方的船家并不遵循“船五”的習俗。從目前的情況來看，臘月二十三過小年的主要是中國的東北和華北地區(qū)，而臘月二十四過小年的地區(qū)則要多一些。
撣塵
南北方小年這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓灶王爺把土帶走。據(jù)《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅(qū)疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。