農(nóng)歷臘月二十三和二十四，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱作“小年”。小年一到，也就意味著“過年”開始了。
但是，在不同人的記憶中，小年的時(shí)間似乎并不相同，時(shí)間橫跨臘月二十三到新一年的正月十五。每到這個時(shí)候，都會掀起一場有關(guān)小年的討論。
1、撣塵
小年這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實(shí)施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓灶王爺把土帶走。據(jù)《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當(dāng)時(shí)它漢先民驅(qū)疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
2、祭灶
即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶節(jié)。人們在臘月二十四都要祭灶，灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風(fēng)匣的墻上。兩邊配聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”，下聯(lián)也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。
在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料，祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化粘住灶王爺?shù)淖?，讓它不在玉帝那里講壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。
3、吃年糕
在南方，小年這一天做年糕是很多地方的傳統(tǒng)。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
1、貼窗花
最盛行的民俗活動。內(nèi)容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鴛鴦戲水等等。
2、沐浴理發(fā)
民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。而沐浴理發(fā)的活動，多集中在小年前后進(jìn)行。
3、趕亂婚
過了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。
4、祭灶王
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
過了小年就是年，這是北方人常說的一句話，每一家都充斥著幸福的笑臉，畢竟新的一年什么都是嶄新的，所以人們會非常期待新的一年的到來，這樣會有好的運(yùn)勢。
一般來說，小年祭灶是晚上最合適的。在這一天，祭灶時(shí)會供奉香臘刀頭和糖果糕點(diǎn)，還要換一副新的灶王爺畫像。過小年時(shí)，人們會買糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事，帶來好的運(yùn)氣。
這一天民俗剛開始清掃房屋提前準(zhǔn)備過新年，湖北省一帶忌屠宰、河南省一帶忌搗蒜、中國臺灣稱之為“送神日”忌椿米，提議這一天大伙兒能夠清掃一下屋子。
灶糖不應(yīng)多食
過小年要吃灶糖，糖尿病人宜少吃。灶糖是一種麥牙糖，黏性非常大，把它抽為條形型的糖棍稱之為“關(guān)東糖”，拉做成扁圓形型就稱為“糖瓜”。冬季把它放到房外，由于氣溫寒冷，糖瓜凝結(jié)得牢靠而里面又一些細(xì)微的汽泡，吃起來脆香甜酥，美得不可方物。因?yàn)樵钐堑暮橇窟^多，糖尿病人宜少吃為妙。
農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。
小年來歷一
傳說人的身上都附有一個三尸神，他經(jīng)常給玉皇大帝打小報(bào)告，說人間的壞話。在很短的時(shí)間內(nèi)，玉皇大帝就收到了他的很多張密報(bào)，說人間要謀反天庭。
玉帝看后大怒，立即召見三尸神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結(jié)張大網(wǎng)，掛在屋檐下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三尸神做了記號的人家，就滿門抄斬。三尸神見陰謀將要得逞，自己可以獨(dú)占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號。
灶君發(fā)現(xiàn)了三尸神的陰謀，急忙找來各家的灶王爺商量對策：從送灶之日起，在除夕前家家打掃得干干凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時(shí)，發(fā)現(xiàn)家家戶戶都很干凈，沒有任何標(biāo)記，百姓安分守己，辛勤勞動。玉帝從王靈官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火萬丈，將三尸神永押于牢。
從此，心地善良的灶君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭灶，二十四掃塵也隨之成為民間的習(xí)俗。
小年來歷二
農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報(bào)，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因?yàn)樗咸靺R報(bào)。于是，漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財(cái)運(yùn)。
宋代的范成大在他的《祭灶詩》中說：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來分?！笨梢哉f，這首詩非常形象地說明了古代漢族人民有關(guān)祭灶的風(fēng)俗習(xí)慣。當(dāng)然，這只是漢族民間的傳說而已，是不足為信的。