小說一直籠罩在荒謬和瘋狂的氣氛當(dāng)中。幺四婆婆收養(yǎng)瘋子，瘋子虐待她但她卻感到幸福，因?yàn)樗诏傋由砩蠈ふ业揭苍冶┧恼煞虻挠白?。她懷念著家暴她的亡夫，心甘情愿接受瘋子的暴力，最終還被她養(yǎng)育的瘋子殺死。
小說結(jié)尾處，卻意外地設(shè)置了這樣一個(gè)結(jié)局：馬哲打死了瘋子，成為了刑法意義上的故意殺人犯，理應(yīng)受到法律嚴(yán)厲的制裁。
因?yàn)樵诜缮蠠o法將瘋子繩之以法，瘋子逍遙法外且又犯下連環(huán)慘案，忍無可忍的馬哲開槍打死瘋子，為逃避法律的制裁，迫于妻子和局長(zhǎng)的哀求下竟承認(rèn)自己是瘋子，進(jìn)了精神病院。
《河邊的錯(cuò)誤》改編自余華同名中篇小說，講述一樁兇案牽扯出多位嫌疑人，刑警隊(duì)長(zhǎng)逐漸陷入荒誕、不安和分不清是真是幻的時(shí)刻與記憶中。
孤苦伶仃的幺四婆婆被殺，刑警隊(duì)長(zhǎng)馬哲展開調(diào)查。很多人猜測(cè)婆婆遭遇不測(cè)是因?yàn)樗衩氐摹柏?cái)富”，隨著調(diào)查深入，馬哲發(fā)現(xiàn)婆婆的錢都卷在房梁的麻繩里，無人問津。探索中，馬哲頻繁見到一個(gè)瘋子在河邊洗衣服，婆婆可憐瘋子，一直照顧著他，像對(duì)待兒子一樣。
一籌莫展之時(shí)，河邊又發(fā)現(xiàn)了一樁兇殺案，與婆婆的死狀完全一致。
馬哲內(nèi)心逐漸崩潰，瘋子成為頭號(hào)嫌疑對(duì)象，因?yàn)樗姆块g有一把柴刀，滿是血跡。
1.幺四婆婆
應(yīng)該是謀財(cái)。此外，不是他走在“許亮”后面，而是“許亮”走在他后面，所以許亮看到了人頭。但是王宏事后找到許亮，透露了這個(gè)精神狀態(tài)時(shí)?；秀钡娜?釣友說許亮容易把他人的事情當(dāng)做自己的事情)將兩人在兇殺案的出場(chǎng)順序?qū)φ{(diào)。王宏和許亮應(yīng)該是認(rèn)識(shí)的，前文提到了“經(jīng)?？匆姟?，因此可以推斷出王宏也知道并利用了許亮神智不清這一點(diǎn)。
2.35歲的工人
關(guān)于這起仇殺案的嫌疑人，我們可以推測(cè)大約35歲左右，是一個(gè)身體強(qiáng)壯的人。根據(jù)目前的線索，只有20多歲的王宏可能具備這種條件。相反，許亮給人的印象是一個(gè)虛弱的人，而且他的鄰居目擊了他在案發(fā)當(dāng)天一直呆在家里，這也有證人證明他當(dāng)時(shí)不在現(xiàn)場(chǎng)。然而，許亮堅(jiān)持認(rèn)為他去了河邊，他認(rèn)為這可能是王宏對(duì)他的暗示。但是需要排除釣友的可能性，因?yàn)槿绻轻炗训脑?，就沒有理由去踢門搶救許亮。
3.孩子
在這段文章中，唯一與孩子有接觸的人是王宏和馬哲。而且，在孩子心中，王宏被認(rèn)為是一個(gè)好人，因?yàn)樗?jīng)對(duì)孩子微笑過。此外，文章還反映了孩子渴望得到成人認(rèn)可的愿望。因此，即使父親不同意，但是作為孩子喜歡的王宏邀請(qǐng)他去河邊，孩子也會(huì)跟著他去。
在王宏作案時(shí)，瘋子也在場(chǎng)，但并非是同謀。然而，在作案結(jié)束后，王宏把染滿血跡的衣服交給瘋子“洗”，還把柴刀給了他?？梢酝茢喁傋硬⒉皇亲园l(fā)地喜歡洗衣服，因?yàn)樵隈R哲殺他時(shí)，瘋子只是坐在柳樹下，衣服應(yīng)該是有人給他的，他才去“洗”的。
影片比較忠實(shí)地還原了原著小說的故事，尤其是影片的氛圍塑造，對(duì)原著中那些很難被拍出來的場(chǎng)景進(jìn)行了影像化，特別是那些虛實(shí)相生的夢(mèng)境，令人印象深刻。影片結(jié)尾與原著有所不同，更具有開放性和可讀解的空間，可以看出在文本上，魏書鈞和編劇康春雷還是下了比較大的功夫。
影片中的懸疑故事是重點(diǎn)，但更重要的是想表達(dá)人在極端環(huán)境下的自我異化。由于原著篇幅有限，很多內(nèi)容沒有展開來交代，而影片的改編恰恰對(duì)這些留白的部分進(jìn)行了填充，使得角色更具有人情味，也更像一個(gè)活生生的人。
影片中最有趣的是導(dǎo)演添加的一些個(gè)人迷影情結(jié)的段落，通過鎮(zhèn)上的電影院停業(yè)等情節(jié)展現(xiàn)了膠片時(shí)代的浪漫。同時(shí)，影片使用膠片拍攝，給觀眾帶來了一種觀看上世紀(jì)末老電影的感覺。
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